Ještě pět utkání jim zbývá do konce sezony, Phillies již však žádné dramatické boje nečekají, jejich místo v playoff je zajištěné a nic je nemůže připravit ani o nasazení z nejlepší pozice díky čtyřiadevadesáti výhrám v základní části. Navíc toho dosáhli opravdu velkolepě, letošní hrdina Phillies Roy Halladay předvedl další vynikající výkon a opět zvládl odházet devět směn, nepustil žádný doběh a pouze dvěma hráčům se povedlo proti němu odpálit, postaral se tak o velký nárůst spotřeby šampaňského v klubu. Přitom právě on patří mezi těch pár hráčů Phillies, kteří nikdy dříve neměli možnost hrát MLB i v říjnu. Je to tedy jeho vůbec první účast v playoff.

Jestli se podíváme na kádr Phillies, tak není jediným v podobné situaci. Valdez, Brian Schneider a Mike Sweeney také nikdy dříve nepoznali chuť postupu do playoff, nikdo z nich se ale nepodílel na postupu tolik, jako právě Roy Halladay. Jeho vynikající ERA 2.44 a bilance 21 výher ku 10 prohrám z něj navíc dělá hlavního adepta na ocenění Cy Young v Národní lize. Společně s Hamelsem a Oswaltem vytvořili dominantní trio a budou postrachem všech pálkařů v playoff.

„Jsme teprve na začátku. Já vyhlížím pouze dopředu, bude to určitě velká zábava,“ komentuje postup rozradostněně Roy Halladay. Nationals neměli dnes žádnou naději na Phillies vyzrát, Roy Halladay si navíc nepřipouštěl význam zápasu a bez jakýchkoliv nervů. „Samozřejmě o tom víte, ale nedáváte zápasu větší význam. Zapomenete na to a házíte nejlépe, jak umíte,“ dodává Halladay. Na otázku jak se po zápase cítí, odpověděl pouze „chladněji“, v reakci na oslavu spoluhráčů, kteří jej v záplavě radosti polili šampaňským od hlavy k patě.

Hlavní role se při oslavách ujali Howard s Victorinem, kteří nechali Halladaye, Schneidera a Sweeneyho otevřít první láhve šampaňského na oslavení jejich obdivuhodné série čtyř účastí v playoff v řadě. Pro tři jmenované se ale jedná o vůbec první účasti v playoff, přitom dohromady odehráli již 40 let a 2767 zápasů v MLB. „Byla to jediná správná věc, která šla udělat,“ komentuje Howard ocenění nováčků v playoff. „Byli jsme první,“ říká s úsměvem Halladay, „Nikdy na to nezapomeneme,“ doplňuje jej Brian Schneider.

Phillies tedy potřebují jedenáctkrát vyhrát, aby opět získali Světovou sérii. Kdyby se jim to povedlo, stali by se jedním z nejúspěšnějších týmů Národní ligy. Na to jim stačí ale i samotná účast ve Světové sérii, vždyť třikrát po sobě se to z klubů Národní ligy povedlo naposledy St. Louis Cardinals v letech 1942 až 1944, i když ti tehdy vyhráli právě dvakrát. Hráči Phillies tedy mají příležitost dokázat něco, co je v jejich lize naprosto jedinečné.

„Čeká nás ještě dlouhá cesta, jsme teprve na začátku. Víme, čeho chceme dosáhnout a také víme, co je v sázce. Víme, co se stalo loni a nikdo z nás na to nezapomene. Snad to letos dopadne lépe,“ vzpomíná na loňský neúspěch Jayson Werth. Oproti loňsku je ale v klubu velký rozdíl, zatímco loni vedl Phillies do playoff Cliff Lee, který se stal hlavní oporou klubu, doplňovaný legendárním Pedrem Martinezem, letos mají Phillies k dispozici tři špičkové nadhazovače. Před sezonou příchozího Roye Halladaye, Colea Hamelse, kterému se letos naštěstí vyhýbají zranění a v neposlední řadě Roye Oswalta, který přišel na poslední chvíli jako mimořádná posila z Houstonu výměnou za J.A. Happa.

„Doufám, že se nám bude dařit, navzájem se můžeme podpořit. Jsem si jistý, že Halladay bude startovat, je naším esem v rotaci,“ předpovídá Oswalt. Ten v playoff žádným nováčkem není, pamatuje velkou jízdu Houstonu Astros, kde po boku Rogera Clemense a Andyho Pettitta vytvořil neuvěřitelné trio a dovedl Astros k ligovému titulu. Podle jeho názoru ale lze hvězdné trio Phillies se svými spoluhráči z tehdejšího Houstonu srovnávat. „Měli jsme dva nejlepší nadhazovače v Národní lize. Tady je to ale stejné. Máme zde nejlepší nadhazovače v nejlepších letech.“ Ale co samotný Oswalt? Pátým kolem u vozu v rotaci určitě také není. „Já jen chci pomoci klubu k vítězstvím,“ dodává skromně Oswalt, který od příchodu k Phillies pomohl k obrovskému obratu v divizi a také se podílel na potopení Atlanty Braves.

Spojku hrající Jimmy Rollins přiznává, že loni před duely s Yankees ve Světové sérii uvažoval nad tím, že v případě výhry by mohli být přezdívání „The Little Red Machine“ po vzoru přezdívky „The Big Red Machine“, kterou byl častován kádr Cincinnati Reds, jenž dominoval v letech 1975 až 1976. „Dnes v noci mě tato myšlenka opět napadla,“ nenechá se vyrušit oslavami od svých úvah Jimmy Rollins. Jeho znalosti historie Národní ligy ale sahají dále a mluví i o dominantních Cardinals ze čtyřicátých let. „Middleton (jeden z vlastníků Phillies) nikoho nenechá na to zapomenout,“ říká pobaveně Rollins.

Pokud by ale Phillies opravdu dokázali i letos proniknout do Světové série, pravděpodobně by se svojí slávou opravdu dostali na úroveň těchto legendárních celků. Vždyť už nyní je jejich kádr považovaný za nejsilnější, jaký kdy Phillies měli. „To jsou všechno věci, o kterých se mluví jen nyní. Až budeme procházet zápasy playoff, všechno to hodíme za hlavu a budeme se soustředit na hraní. Máme dobrý tým. Není proč zbytečně přemýšlet o daleké budoucnosti, čeká nás další mimořádný měsíc,“ zakončuje Rollins.

Phillies se tedy stali dalším klubem, který má playoff jisté. Sestava do něj se tak začíná jasně rýsovat, již dříve si účast zajistili Twins, Rays a Rangers, Reds jsou již nadosah a bojuje se pouze v Národní lize. Mimořádně napínavé to je mezi Východní divizí, kde si již playoff zajistili Phillies a Západní divizí. Na východě bojuje Atlanta Braves o divokou kartu, náskok ale mají pouhou jednu výhru před Padres. Těm nejen že schází pouhý jeden zápas na divokou kartu, ale také na první místo v divizi, kde zatím drží vedení Giants. Můžeme se tak dočkat účasti dvou týmů z východu, nebo ze západu.

Jayson Werth oslavuje postup do playoff