Levoruký nadhazovač Cliff Lee má za sebou pozoruhodnou část své kariéry. Při neúspěšném angažmá v Clevelandu Indians byl blízko předčasnému konci. Nakonec ve své potenciálně poslední sezoně (2008) naplnil věčná očekávání a předvedl vynikající sezonu, kdy si připsal dvaadvacet výher a pouhé tři prohry. Nakonec zakončil rok s celkovou ERA 2.54, což mu přineslo ocenění Cy Young pro nejlepšího nadhazovače roku a také ocenění Comeback Player of the Year, tedy cenu pro hráče, kterému se vydařil nejlepší návrat na scénu. V následujícím roce opět začal v Clevelandu, sezonu však zakončil v dresu Phillies. Tehdejší obhájce titulu si jej přivedl společně s Pedrem Martinezem na posílení v playoff.

Cliff Lee svou kvalitu potvrdil - v playoff neprohrál ani zápas a dvakrát vyzrál nad Yankees. Prodloužení s Phillies se přesto nedočkal. Hlavním záměrem klubu byl zisk Roye Halladaye a Lee se mezitím ocitl v Seattlu. Nyní je tedy oklikou zpět ve Philadelphii. Klub mu nabídl pětiletý kontrakt v hodnotě 120 miliónů dolarů a Lee ani chvíli neváhal. Přitom o Phillies se jako o zájemci o jeho služby nijak zvlášť nespekulovalo, nejvíce v kurzu byl jeho podpis s Nationals, Yankees, či prodloužení s Rangers. Z podpisu Cliffa Leeho jsou překvapení i samotní hráči.

„Jsme v šoku. Vůbec jsme to nečekali,“ říká Shane Victorino. „Slyšel jsem o té spekulaci minulý týden, ale říkal jsem si, že se to nemůže stát. Poté se ale zdálo, že je to opravdu reálné, takže jsem minulý týden Cliffovi napsal textovku. Ale on mi neřekl vůbec nic. Včera jsem to zkusil znovu a on mi odpověděl, že je zpět. Nemohl jsem tomu uvěřit. Nemyslel jsem, že je naděje, abychom ho měli opět mezi námi. Všechny ta dohoda šokovala, ale ukazuje to, jak moc si zdejší prostředí Cliff zamiloval. Vzdal se větších peněz, které mu nabízely jiné kluby. To o jeho osobnosti mnohé ukazuje,“ zakončil Victorino.

Cliff Lee tak zkompletuje nejsilnější rotaci, jakou v MLB můžeme vidět. Již loni Phillies získali Roye Halladaye a Roye Oswalta. Když se k tomu přidá talentovaný Cole Hamels, Phillies mají čtyři nadhazovače, kteří by mohli stát v čele rotace jakéhokoliv týmu. Přesto není toto období pro Philadelphii jen šťastné – již dříve ztratili Jaysona Wertha, který bude nastupovat za Nationals. Nakonec ale Phillies stále nemají vyhráno. Již nyní vědí, že pouhým sedmnácti hráčům budou muset příští rok vyplatit rekordních 150 miliónů dolarů. Proto musí někteří hráči klub opustit. Již nyní je na odchodu Joe Blanton, neočekává se setrvání Ibaneze ani Kendricka.

Naopak velkou ztrátou je Cliff Lee pro Texas Rangers. Texasané obětovali mimořádně talentovaného Justina Smoaka, aby mohl Leeho přivést, nakonec jej však stejně neudrželi pro příští sezonu. Stejně jako Shane Victorino, tak i generální manažer Rangers Jon Daniels přesto chválí Leeho přístup. „Cliff mi volal. Byl opravdu velmi slušný. Se svou rodinou zde strávil příjemné období, Philadelphie jej přesto přitahovala více. Velmi rádi bychom jej zde měli i nadále, ale věděli jsme, že to nebude snadné. Cliff byl součástí asi nejúžasnějšího roku v historii Rangers. Nyní je na čase, abychom šli dál. Cliff Lee byl během celého svého angažmá velice slušný a vděčný za příležitost, co jsme mu dali. Jsem opravdu rád, že jsem s ním mohl pracovat,“ chválí svého bývalého svěřence Dan