Třicetiletý nadhazovač Jeff Francis momentálně zažívá velice složité období své kariéry. Po dlouhých sedmi letech skončila jeho spolupráce s Coloradem Rockies a nezbylo mu nic jiného, než si hledat nový tým. Není tak překvapivé, že hledal město, které je Coloradu blízko a vyhlédl si Kansas City. V kádru zdejších Royals by navíc měl mít jisté místo v rotaci a mohl by tak opět začít házet na vysoké úrovni. Francis podepsal jednoletý kontrakt v hodnotě dvou miliónů dolarů a již prošel zdravotní prohlídkou.

„Náš lékařský tým je s ním naprosto spokojen,“ chválí Francise generální manažer Dayton Moore. „Odházel loni mnoho zápasů a sezonu zakončil zdravý, přesto se mohou po dlouhodobých zraněních vrátit bolesti, Jeff je však připraven házet a můžeme s ním počítat do rotace,“ tvrdí Moore. Starosti mu totiž dělala informace, že Francis sezonu zakončoval s bolestmi ramene a neházel v optimální síle. Sám nadhazovač však tvrdí, že bolesti již stoprocentně odezněly.

„Cítím se opravdu dobře. Letošní zima proběhla přesně podle plánu, nyní se již soustředím na další sezonu,“ říká Francis. Ten byl součástí velkolepé jízdy Rockies v roce 2007, kdy je zastavili až BoSox ve Světové sérii. Přitom Colorado tehdy nebylo rozhodně pasováno do favoritů divize, už vůbec ne pak do favoritů playoff. Před Světovou sérií mělo neuvěřitelnou šňůru, kdy vyhrálo 21 z posledních 22 zápasů. Nakonec mu to proti Bostonu nebylo nic platné a nevyhrálo ani zápas. Francis tehdy celou Světovou sérii pro Rockies začínal, stejně tak jako všechny části playoff předtím. Nakonec měl bilanci výher a proher v playoff 2-1.

„Máme zde v Kansasu podobný tým. Pár let před úspěchem v playoff jsme byli u Rockies jen partou mladých hráčů, kteří čekali na příležitost a sbírali zkušenosti. Zde vidím podobný tým, jaký byl před šesti lety právě v Coloradu. Ale dařilo se nám neuvěřitelně, takže pochybuji, že bych to ještě zažil. Kvůli takovým momentům člověk tento sport hraje,“ dodal Francis. Jeho příchod je tak pro generálního manažera Moora dalším úspěchem. Již se mu podařilo získat Vina Mazzara za Davida DeJesuse, vnější pole se však dočkalo také posílení – přišel Jeff Francoeur a Melky Cabrera.

Francis by se měl v rotaci potkat krom Mazzara ještě s Lukem Hochevarem, Kylem Daviesem a Seanem O‘Sullivanem. Generální manažer Moore jej vidí jednoznačně jako lídra rotace. „Má velké zkušenosti, drží nadhozy na dolní hraně strikezony a umí se vypořádat se složitými situacemi. Chceme mu pomoci, aby byl opět stoprocentně zdravý a mohl házet každý den. Hodně mu pomůže přítomnost našeho trenéra Boba McClurea, který s ním pracoval již v Coloradu,“ zakončil Moore.

A právě McClure si Francise nemůže vynachválit. „Jeff není vrhač, ale nadhazovač,“ brání Francisův nadhazovačský styl postrádající silnější fastball. „Stylem bych jej přirovnal ke Glavinovi – jeho styl házení je hlavně o přesnosti, změnách rychlosti. Většinu nadhozů udrží vespod strikezóny, takže je pro pálkaře opravdu nepříjemný. Mluvíme tu o nadhazovači, který opravdu ví, jak má házet. Potřebuje jen delší období bez zranění,“ zhodnotil Francise v rychlosti McClure. Jeff Francis se tak stal již několikátou posilou Royals, podle všeho však ne poslední. Pokud totiž Royals opravdu chtějí hrát významnější roli v divizi, potřebují získat další dva nebo tři kvalitní hráče.