Generální manažer Toronta Alex Anthopoulos je zatím jednou z nejzajímavějších postav MLB v letošním roce. Díky jeho kvalitní práci dokázali Blue Jays dostat svůj tým o několik úrovní výše, než kde byli před pár lety. Nyní se mu povedl i tah, který byl považován za nemožný – snížení rozpočtu výměnou Vernona Wellse. Ten v roce 2006 podepsal dlouhodobý kontrakt v hodnotě 126 miliónů dolarů. Jeden z amerických novinářů jej tehdy nominoval do pomyslné síně slávy nejhorších kontraktů všech dob a Anthopoulos na něj měl názor podobný. Před letošní sezonou měl již dvaatřicetiletý Wells jistotu dalších čtyř let v Torontu a neuvěřitelného zisku 86 miliónů dolarů.

Torontu se však povedlo najít zájemce – Angels letos prožili naprosto mizernou sezonu, jejich divizní rivalové z Oaklandu posilují, jak jen mohou, Texas působí stále silně a jim se navíc nepodařilo získat prakticky nikoho. Sáhli tak po hráči, o kterého v jeho klubu nebyl zájem a který je jistotou jak na pálce, tak v obraně. Vernon Wells přichází jako velká posila vnějšího pole, na druhou stranu zamířil chytač Mike Napoli a vnější polař Juan Rivera. Pro Jays se jedná stoprocentně o zisk.

„Největší přínos má tento přestup pro náš rozpočet,“ říká Anthopoulos. „Každým rokem by pro nás byl tento kontrakt větším problémem. Navíc je potřeba zmínit, že jsme díky výměně získali kvalitní hráče,“ připomíná generální manažer, který Napoliho okamžitě využil k zisku Franciska ve výměně s Rangers. „Sledoval jsem mnoho sezon, kdy klub potopil slabý bullpen. Jeho síla je cestou k úspěchu. Podařilo se nám posílit rotaci, nyní je potřeba jim zajistit podporu v zápasech, kdy se jim bude méně dařit. Frank Francisco má silnou ruku, navíc skvělou kombinaci slideru a fastballu. Má také zkušenosti s uzavíráním zápasů, takže je psychicky odolný. Mikea Napoliho chtělo mnoho týmů, Rangers nám však dali nejlepší nabídku,“ vysvětluje Anthopoulos.

Juana Riveru si ale Blue Jays nechají a využijí jej ve vnějším poli jako náhradu za odchozího Wellse. Bývalý hráč Angels započal svojí kariéru v dresu Yankees, k Angels se dostal již v roce 2005 a vydržel až do současné doby. Pro Toronto určitě nebude mít větší přínos jak Wells, vždyť nikdy nepřekonal hranici 100 stažených bodů ani 30 homerunů, jistou kvalitu by však přinést měl. Pokud bychom ale hledali klub, který v této sérii výměn získal nejvíce na hráčské kvalitě, určitě se jedná o Angels. Ačkoliv je Wells předražený, jeho kvalita je nesporná. Loni si připsal 31 homerunů a zažil jednu z nejlepších sezon kariéry. Loučení pro něj bylo obzvlášť těžké – v Torontu působil celý život.

„Moje první slova putují k lidem, kteří si je nejvíce zaslouží – fanouškům Toronta! Jsem nesmírně vděčný za všechny vzpomínky, navždy bude klub v mém srdci a nikdy na své působení nezapomenu,“ řekl po přestupu Wells. „Nyní mám nový domov zde v Kalifornii a udělám vše proto, aby se klubu opět dařilo. Nemohl jsem si navíc přát lepší stadion. Zdejší vnější pole je pro mě jak dělané, navíc si zahraju pravidelně na trávě. Je to jedno z míst, kam když jsme jezdili na venkovní zápasy, říkali jsme si, jaká to bude zábava. Je zde úžasná atmosféra. Nemohu uvěřit svému štěstí, nyní zde budu pravidelně nastupovat. Těším se také na spolupráci s Toriim Hunterem a Bourjosem. Nemohu se dočkat, až sezona začne,“ zakončil Wells.