Výsledek loòského Utkání hvìzd MLB pøinesl ohromné oslavy. Triumf si totiž pøipsala podceòovaná Národní liga a stalo se tak poprvé od roku 1996, kdy výhru vybojoval John Smoltz na Veterans Stadium, tedy nyní již zdemolovaném stadionu Philadelphie Phillies. Od té doby více než 10 let neustále vyhrávala Americká liga, pokud nepoèítáme rok 2002, kdy zápas skonèil remízou 7-7 v jedenácté smìnì. Letos byla pøed Národní ligou další výzva – triumf obhájit.

Letošní hvìzdné výbìry byly do boje vyslány Ronem Washingtonem a Brucem Bochym, tedy manažery, kteøí loni dovedli své kluby až do Svìtové série. Národní liga letos zažívá kvalitní sezonu, v interlize po dlouhé dobì mohla uspìt, aèkoliv nakonec Americká liga mìla opìt navrch. Utkání hvìzd však pøesto Národní liga podruhé v øadì opanovala. Jako startující nadhazovaèi nastoupili Jered Weaver a Roy Halladay. Hlavnì Halladay zaujal tradiènì vynikajícím výkonem a bìhem prvních dvou smìn nepustil na metu ani jednoho hráèe. Od ètvrté smìny se však zaèalo mìnit skóre – nejdøíve chyboval Cliff Lee, který pustil homerun Adrianu Gonzalezovi a poslal tak Americkou ligu do jednobodového vedení.

Rozhodující moment pøišel o nìkolik chvil pozdìji. Na kopci stál Tyler Clippard a musel øešit komplikovanou situaci, jež mu pøenechal Lee. Bohužel hned první hráè na pálce (Beltre) odpálil a Bautista mohl bìžet až domù. Hunter Pence však pøedvedl vynikající obrannou hru, z pravého pole poslal smìrem k domácí metì nádherný pøíhoz a McCann nemìl problém Bautistu vyuatovat. Psychicky posílený výbìr Národní ligy pak zavelel k útoku a díky tøíbodovému homerunu Prince Fieldera zápas zvrátil. A právì tento moment také celý zápas rozhodl.

„C.J. Wilson mi hodil dva cuttery mimo zónu,“ popisuje prùbìh klíèové úèasti na pálce Fielder. „Poté vyzkoušel two-seam fastball, který jsem sice zasáhl, ale neposlal do høištì. Pak však pøišel další cutter a na nìj jsem již byl pøipraven. Byla to opravdu vydaøená pálka,“ zakonèil Fielder. „Nemìl jsem na míèku ideální prstoklad,“ kaje se Wilson. „Jedna smìna, jedna chyba, Prince Fielder… tohle je dùvod, proè se úèastnil Home Run Derby.

Hráèi Národní ligy slaví homerun Prince Fieldera

Poté již Národní liga vedení bez vìtších problémù udržela. V páté smìnì navíc zvýšila již na 4-1, když se na kopci objevil Jordan Walden. Jako vìtšina closerù ukázal velké problémy s krádežemi soupeøù, nejprve mu dvì mety ukradl Castro, poté jednu také Weeks. Castro se sice domù nedostal, ale Weeks již s pomocí Ethierova odpalu skórovat dokázal. V sedmé smìnì se skóre mìnilo naposledy, když Sandoval poslal domù Pence. V týmu Bruce Bochyho se na kopci objevil také Jair Jurrjens, jenž byl døíve proklamovaný jako startující nadhazovaè, Jonny Venters, èi Heath Bell.

S takovou porcí kvalitních nadhozù si pálkaøi Americké ligy nebyli schopni poradit a až do poslední smìny prakticky nemìli nadìji na zvrat. „Je opravdu tìžké porazit skvìlý nadhoz doplnìný tøíbodovým homerunem,“ øíká s úsmìvem Bruce Bochy. Výsledek tedy znamená výhodu domácího prostøedí pro Národní ligu v letošní Svìtové sérii. Z pohledu MLB má však samotná pøestávka spojená s Utkáním hvìzd daleko vìtší význam. Sezona se pøeklápí do druhé poloviny, nìkteøí zranìní se vracejí a forma jednotlivých hráèù mùže zaznamenat velké zmìny. Pro vìtšinu z nich se totiž jedná o první a poslední vìtší pauzu v sezonì.

Samotný program nìkolikadenní pøestávky neobsahoval jen Home Run Derby a Utkání hvìzd, fanoušci mohli sledovat také duel nejvìtších talentù souèasného baseballu (All-Stars Futures Game) a softbalový zápas legend MLB a celebrit. V nìm se již tradiènì pøedstavila nejpopulárnìjší americká softbalistka Jennie Finch, legendární Ozzie Smith, èi bývalý fotbalový reprezentant Carlos Bocanegra, kterému Finch nadhodila místo tradièního míèku fotbalový balon. Celých pìt smìn se hrálo spíše pro pobavení divákù, èi samotných aktérù a skonèilo vítìzstvím Národní ligy 5-3. Nyní již však legrace konèí – MLB se dostává do druhé poloviny a boj o playoff doopravdy zaèíná.

Jennie Finch