„Zatím jsme nejoptimističtější, co jsme kdy byli,“ komentoval náladu v klubu startující nadhazovač Brandon Morrow, který bude v posílené rotaci druhý za R.A. Dickeym. „Byli jsme optimističtí i loni, ale letos se od nás dobré výsledky očekávají.“

Toronto během zimy mocně posilovalo, když přišli nadhazovači R.A. Dickey, Josh Johnson a Mark Buehrle a spojka Jose Reyes. Do sestavy se pak počítá s návratem Melkyho Cabrery a Jose Bautisty. Právě Bautista je o obrovských možnostech týmu v nadcházející sezóně naprosto přesvědčen: „pro nás jsou limitem samotná nebesa, protože vím, kolik dobrých hráčů máme. Už jsem hrál za jiné týmy, ve kterých jsme cítili šanci na play-off, ale vždycky se to z nějakého důvodu nepovedlo. Teď ale nevidím, co by se mohlo pokazit. Myslím, že bychom měli a mohli být v play-off a ve Světové sérii.“

Bautista před dvěma lety podepsal s generálním manažerem Alexem Anthopoulosem pětiletou smlouvu na 65 milionů dolarů, protože byl přesvědčen o budoucnosti týmu: „Když jsem podepisoval kontrakt, nespoléhal jsem na mladé hráče. Počítalo se s tím, že budeme rok od roku posilovat. Teď (Alex) plní své slovo. Udělal přestupy, které slíbil. Všichni jsme tady, teď je na nás, abychom něco předvedli. Jsme rádi za tu výzvu. Máme tým, který si věří. Snad zůstaneme zdraví. Jestli ano, sezóna by podle toho mohla vypadat.“

Melky Cabrera, který byl loni potrestán za dopování, dorazil do kempu Toronta na začátek jarního tréninku a prohlásil: „mým cílem je odsedět si trest, poučit se z té chyby a tvrdě pracovat na tom, abych byl co nejlepší.“ Cabrera zároveň slíbil spolupracovat na vyšetřování dopingové aféry, ve které má být pravděpodobně zapojena Miamská klinika.

Nadhazovač Casey Janssen se po drobné operaci ramene pomalu zapojuje do jarní přípravy. „Casey je trochu pozadu, ale není se čeho bát,“ prohlásil manažer John Gibbons a dodal: „hodláme s ním pracovat pomalu. Lehce už se zapojuje do hry, ale trochu se bojíme, aby stihl opening day. Musíme být opatrní.“ Janssen je od loňského května closerem a měl by v této funkci pokračovat i v nadcházejícím ročníku. Komplikace zažívá i další nadhazovač Dustin McGowan. Ten si poranil rameno a podle Gibbonse zatím nemůže trénovat naplno. „Nic vážného to není, ale po té poslední sezóně, s jeho minulostí…“ upozorňuje manažer na McGowanovy dřívější zdravotní problémy. Třicetiletý nadhazovač zmeškal loňskou sezónu kvůli problémům s chodidlem a operaci ramene. Od roku 2008 se kvůli zdravotním problémům objevil pouze v pěti zápasech MLB. Ve své kariéře dosáhl v 80 zápasech zápisu 20-24, 4.80 ERA.

S nadhazovačem R.A. Dickeymu, který je známý svojí schopností házet knuckleball, by měl nastupovat chytač J.P. Arencibia. „Náš manažer a Alex (generální manažer) mi od začátku říkali, že mu budu chytat,“ řekl Arencibia. On i Dickey bydlí oba v Nashvillu a během zimy také společně trénovali. „Na začátku to bylo těžké. Není lehké se tomu nadhozu přizpůsobit,“ hodnotí chytač. „Rychle jsme ale sehráli, už jsme schopní pracovat na různých typech pálkařů, na tom, jak bude útočit. Simulovali jsme některé pálkaře a já jsem byl schopný chytat dobře. Takže jsem v pohodě a jsem připravený to využít v zápase.“ Třetí metař Brett Lawrie bude mít povoleno být sám sebou – agresivním hráčem, který nasazuje všechny síly. „Nebudu mu říkat, aby brzdil, protože to, jak hraje, jej dostalo až sem,“ hodnotí manažer Gibbons. „Jsem si jistý, že za tři nebo čtyři roky asi zpomalí, ale tak to chodí. Hráči jako on vám dokáží pomoct každý den, patří k těm lepším, které v týmu máte. Má šanci být jedním z nejlepších hráčů v lize. Hraje s obrovskou energií, což potřebujeme. A je to nakažlivé. Jako mladý hráč může dělat chyby. Jen se z nich musí poučit,“ shrnuje Gibbons.

Pravý polař Jose Bautista přijel na jarní trénink dříve, než se předpokládalo. Po operaci levého zápěstí, které si zranil při pálení během loňského července, je připraven hrát. „Nemůžu říct, že to byla sranda,“ přiznává Bautista a dodává: „nebylo to o bolesti, ale o únavných rehabilitacích a cvičeních. Nadřel jsem se, ale už je to za mnou a teď je čas jít na hřiště.“ Bautista zatím pálí poměrně dobře, ale ví, že to bude ještě dlouhý proces: „pálka je něco, co budujete. V této chvíli, a to i kdybych nebyl po operaci, je pořád před sezónou. Zatím začínám. Postupně se dostanete do chvíle, kdy jste připravení hrát, pálka je v plné rychlosti a vy vidíte míč a pálíte. O tom je jarní trénink.“

„Zdá se mi v pohodě. Sledoval jsem jej v pálkařské kleci a viděl jej trochu také na hřišti. Zprávy trenérů jsou bez výhrad, necítí žádnou bolest. To je dobře. Musíme v jeho případě jednat chytře, protože je důležitou součástí týmu. Chceme, aby byl připravený na opening day. Může se cítit v jarní přípravě dobře, ale pojďme být chytří a trochu mu ulevit,“ říká o Bautistovi manažer Gibbons. Toronto loni hrálo venku 32-49 a natáhlo tak šňůru negativních zápisů z venkovních zápasů na devět sezon. Po all-star přestávce byl tým venku schopen vyhrát pouze 12 zápasů oproti 25 prohraným.

Předpokládaná rotace

1. R.A. Dickey (pravoruký) 2. Brandon Morrow (pravoruký) 3. Mark Buehrle (levoruký) 4. Josh Johnson (pravoruký) 5. Rickey Romero (levoruký)

Tato sestava umožní, aby po Dickeym házel silový nadhazovač a zároveň oddělí dva levoruké. Fakt, že Romero, loňská jednička, je až na páté pozici, je dán nejen jeho nepovedenou sezónou, ale také zkvalitněním rotace. V této skupině nebude tlak na žádného jednotlivého nadhazovače. Levoruký J.A. Happ bude zřejmě šestým v pořadí, což znamená že začne sezónu v MiLB. Pravoruký Brad Lincoln tam zřejmě zamíří také, aby mohl trénovat jako startující nadhazovač.

Předpokládaný bullpen

Casey Janssen (pravoruký) - closer, Darren Oliver (levoruký), Sergio Santos (pravoruký), Brett Cecil (levoruký), Steve Delabar (pravoruký), Brad Lincoln (pravoruký), Esmil Rogers (pravoruký),

Se silnou rotací nebudou Blue Jays potřebovat směšně vysoký počet 13 nadhazovačů, kterého občas dosahovali loni. Santos zmeškal větší část minulé sezóny kvůli problémům s ramenem, takže bude zpočátku využíván opatrně. Oliver prozatím odložil ukončení kariéry. Během jarního tréninku budou o místo soutěžit Aaron Loup, J.A. Happ a Lincoln, dva z nich pak zahájí sezónu v MiLB.

Pravděpodobný lineup

1. SS Jose Reyes 2. LF Melky Cabrera 3. RF Jose Bautista 4. 1B Edwin Encarnacion 5. 3B Brett Lawrie 6. DH Adam Lind 7. C J.P. Arencibia 8. CF Colby Rasmus 9. 2B Maicer Izturis

V Reyesovi získává Toronto po letech legitimního vedoucího pálkaře. Manažeř John Gibbons cítí, že si Lawrie zaslouží šanci na páté pozici. Zbytek pálky je tak trochu výsledkem žonglování. Lindova schopnost pálit proti levorukým nadhazovačům ukáže, jestli bude sdílet pozici DH. Encarnacion upevnil svoji pozici na první metě.

Top rookies

Vnitřní polař Ryan Goins (24) je legitimní spojkou. Mohl by hrát také na druhé metě, kde v roce 2012 odehrál 23 zápasů za New Hampshire (AA) a pálil .289, 7 HR, 61 RBI, 15 SB, OPS .745. Levoruký nadhazovač Sean Nolin (23) se během loňska hodně zlepšil. Zaznamenal 10-0, 2.04 ERA ve 20 zápasech (z toho 18 startů) za Dunedin (A) a New Hampshire (AA). Právě tam pravděpodobně začne i letošní sezónu – Toronto ale neváhá z tohoto týmu povolávat hráče.

Zdraví hráčů

R.A. Dickey (operace břicha v říjnu 2012); měl natržený břišní sval, připraven na jarní trénink

A.J. Jimenez (operace Tommyho Johna v květnu 2012); do jarního tréninku nastoupil zdravý

Joel Carreno (operace kůstek kolem pravého oka v listopadu 2012); do jarního tréninku nastoupil zdravý

Casey Janssen (operace pravého ramene v listopadu 2012); pomalu se zlepšuje

Ricky Romero (artroskopická operace pravého předloktí v říjnu 2012); dostával injekce krevní plasmy do obou kolen, které mají urychlit uzdravení

Jose Bautista (operace levého zápěstí v září 2012); prozatím pálí dobře

J.A. Happ (operace pravé nohy v září 2012); do jarního tréninku nastoupil zdravý

Sergio Santos (operace pravého ramene v červenci 2012); do jarního tréninku nastoupil zdravý

Kyle Drabek (operace Tommyho Johna v červnu 2012); nebude připraven po většinu sezóny

Drew Hutchison (operace Tommyho Johna v říjnu 2012); nebude připraven po většinu sezóny

Luiz Perez (operace Tommyho Johna v červenci 2012); pravděpodobně nebude připraven po většinu sezóny

Dustin McGowan (operace pravého ramene v říjnu 2012); pří házení cítil bolest, má předepsaný odpočinek