Ale v neděli odpoledne 9. května 2010 bylo vše jinak. Oaklandský levoruký nadhazovač, začínající 53 start v jeho profesionální kariéře, dokázal zneškodnit všech 27 pálkařských pokusů hráčů Tampy Bay Rays a přidal se tak jako 19. v pořadí, k hráčům, kteří dokázali hodit perfektní hru, v nejlepší baseballové lize světa, Major League. A jeho tým, Oakland Athletics, vyhrál 4-0.

Bradenova babička, peggy Lindseyová, navštěvuje všechny jeho zápasy. A kdykoliv když je její vnuk na kopci oaklandského kolosea, jede vždy přes hodinu dlouhou cestu ze Stocktonu až do Oaklandu. A přijela i teď, v tomto slunečném nedělním odpoledni, aby viděla, jak se její vnuk zapisuje historie baseballu.

Tak, 26leté dítě se postavilo proti dosavadnímu nejlepšímu týmu americké ligy, Rays. A Peggy sledovala, jak se nedokonalý život jejího vnuka náhle mění v perfektní a to v den, který je po celém světě nazýván, den matek. A Peggy dostala ten nejkrásnější dárek.

„Je to důležitý den pro moji babičku, víc než cokoliv jiného,“ řekl Dallas. „To je ta nejlepší věc jakou bych jí v tento důležitý den mohl dát, přemýšlím o všem, co máme společné, o všem co pro mě znamená.“

„Tento den pro mě nebyl nikterak radostný. Ale já věděl, že dostanu šanci dnes hrát a to mi zlepšovalo trochu náladu. A když sem věděl, že moje babička sedí v ochozech, tak sem se cítil mnohem lépe. A nakonec byl dnešek perfektní.“

Oba dva se objali v slzách, hrstka slov mezi momenty ticha. Po tom všem už nebylo potřeba říct cokoliv jiného.

„Jenom řekl, miluji tě,“ řekla Lindseyová, oblečená do mikiny A´s, a stále tomu nemohla uvěřit.

Braden potřeboval pouze 109 nadhozů (z toho 77 striků) k zneškodnění 27 pokusů Rays, pomohlo mu i šest strike-outů k jeho prvnímu kompletnímu zápasu v jeho kariéře. Vstoupil do hry s průměrem 1.70 met zdarma za 9 směn, ale také se sérií proher a v posledních 11směnách inkasoval 9 doběhů.

Nic z toho v neděli nevadilo, ačkoliv Braden zanechal 12 228 fanoušků Oaklandu pokřikovat celých dvacet minut než padl poslední out. Byl to pozemní míč letící z pálky Gabe Kaplera na spojku Cliffa Pennigtona, který přesně přihodil na první metu Daricu Bartonovi a oslava mohla začít.

„Řekla jsem mu, tvoje máma by na tebe byla hrdá,“ řekla Lindseyová.

Pouze jediný další nadhazovač v historii A´s hodil perfektní zápas, byl to Catfish Hunter, kterému se to povedlo 8. května 1968, proti týmu z Minnesoty. Poslední zápas kdy proti A´s nedokázali odpálit jediný hit (tzv. No-hitter game) proběhl 29. června 1990 a postaral se o to nadhazovač Dave Stewart.

Athleticks se tak připojují k Chicagu White Sox, New York Yankees a Cleveland Indians, kteří jako jediné kluby dokázali v historii hodit více než jeden perfektní zápas. Braden ale do jisté míry překonává všechny ostatní, jelikož nikdo nedokázal hodit ani No-hitter proti týmu který měl tak vysoké procento výher jako Tampa (.733).

„Byl to ohromný den, Dallas byl fenomenální,“ řekl generální manažer A´s, Billy Beane. „Opravdu, není to tom jestli jdete házet perfektní hru, většina týmů to zkouší, a snaží se o to znovu a znovu. Náš tým má ohromnou disciplínu, skvělou rychlost, prostě všechno. A to dělá situaci ještě zvláštnější a úspěšnější.“ Braden rozumí svému místu v historii.

„Není mnoho takových,“ řekl Braden, který byl draftovaný Oaklandem ve 24 kole v roce 2004. „Je to pěkně zvláštní, já opravdu zatím nevím co si mám myslet. Je to na mě příliš brzy. Je to velice vybraná společnost, když se kouknete na tyto kluky, podívejte 18 dalších, kteří dokázali něco neuvěřitelného, a já teď patřím mezi ně, úžasné.“

Ještě v neděli byli Bradenovi úspěchy dost nepřesvědčující, hovořilo se i o odchodu do nižší soutěže. Ale když nastoupil tak prvních 17 pokusů z 27, hodil Dallas vždy první nadhoz Strike, aspekt hry, kterým se on vždy pyšnil jako jeho „dominantní zbraň“.

„Tohle je pro mě klíč k úspěchu,“ řekl Braden. „Já nechci nic vzdávat, nechystám se být nejlepší v týmu, pokud myslíte. Já se jen chci stát platnou součástí týmu.“

„Loňskou sezónu sem zažil špatný konec sezóny, je spoustu věcí, které bych změnil, nebo udělal jinak,“ řekl Gabe Gross, který nastoupil v loňské sezóně za Rays proti chicagskému Marku Buehrlemu, který hodil také proti Rays perfektní hru loni v srpnu.

Rays byli již podruhé v řadě obětmi perfektního zápasu. Něco podobného se povedlo Tomu Browningovi ze Cincinatti Reds, který hodil 12. perfektní hru v historii Major League v září 1988 proti LA Dodgers, a hráč Montreálských Expos, Dennis Martinez, který hodil 13. perfektní hru, také proti LA Dodgers, v červenci 1991.

„Je to neuvěřitelné,“ řekl Oaklandský polař Eric Patterson, který zachytil dva těžké míče, u kterých se Braden domníval že jsou absolutně nechytitelné. „Stalo se to pouze po 19. v historii, takže se to stát každý den asi nemůže, být součástí toho vše je úžasné, rozhodně to bylo něco zvláštního. Je to velké vítězství pro nás, zvláště proti týmu takového kalibru. A vítězství na domácí půdě, to je neuvěřitelné,“ řekl Patterson.

Patterson nebyl jediný který pomohl Bradenovi k jeho dokonalosti. Kevin Kouzmanoff, který stanovil v Národní lize nejlepší procentuální úspěšnost na třetí metě (.990). Chytil hned první out zápasu, byl to vysoký míč, letící po lajně přes třetí metu od Jasona Bartletta. On také běžel plnou rychlostí směrem k Oakladské lavičce aby skokem chytil druhý out v osmé směně.

„Kouzmanoff mě nepřestává překvapovat,“ smál se Braden, „ To co předvedl před naší lavičkou, bylo něco neuvěřitelného, já ho vždy popichuji, protože on rád hraje webové hry, ale myslím, že jeho hra v poli je prostě výjmečná.

Vedle pár těžkých míčů, které Braden proměnil v outy, Tampa v podstatě nepředvedla mnoho odporu. Vydržel 12nadhozový souboj s Kaplerem, v šesté směně, a sledoval, jak jeho spoluhráči proměňují lehké míče letící vzduchem v outy.

„Dallas má čtyři ohromné nadhozy, čtyři nadnormální nadhozy,“ řekl chytač A´s Landon Powell, který také přispěl k historické výhře dvěma hity a prvním RBI ve hře. „Jeho screwball nebo changeup, záleží jak to chcete nazvat, je prostě outový nadhoz, nic jiného. Ale on odvádí skutečně výbornou práci, jeho fastball dovnitř je také výborný. Dnes to byla jeho největší zbraň, fastball dovnitř, a držel tím soupeře pěkně zkrátka, a když k tomu přidal changeup ven ze zóny, tak byl prostě dnes neporazitelný.“

Mezitím Oaklandská lavička a bullpen byli naprosto potichu. Stejná atmosféra byla i okolo paní Linseyové, ona nenechala od sedmé směny nikoho promluvit ani slovo.

„To je vždy kdy začnu být nervózní,“ řekla Lindseyová, „Takto to je vždy, už od jeho pěti let.“

O méně než hodinu později už přešplhala zeď u lavičky Oaklandu a vrhla se s Bradenem do náručí.

„Moje babička mi řekla, že to je zadostiučinění pro ni a pro moji matku, která se mě spolu s ní snažila vychovat tak, aby pro mě byl baseball vším, a nedostal sem se na špatnou cestu, která by mohla například vést až do vězení.“ řekl Braden. „Je to neuvěřitelný pocit, za všechno jí děkuji.“

Jeden neobyčejný den v životě jednoho velice obyčejného kluka z ulice. I takto by se to dalo nazvat. Ale Dallas si tohle zcela jistě zaslouží, on je ukázka toho jak někdo kdo nemá tak velký talent, dokáže s tvrdou pílí dosáhnout toho, co jiní nedokážou.

Dallas Braden a Landon Powell

Dallas Braden a jeho babička