Roy Halladay je jedním z hlavních adeptů na ocenění Cy Young, zažívá fantastickou první sezonu v dresu Philadelphie a připsal si v průběhu sezony tzv. Perfect Game. Nyní ale zažívá debut v playoff a mohla by se očekávat určitá nervozita. Tou však Roy Halladay očividně netrpěl a v prvním utkání si připsal no-hitter.

Ve chvíli kdy na kopec nastoupil Edinson Volquez, tak se určitě neočekávalo, že již po dvou směnách zápas opustí. Volquez měl důvěru manažera a mohl tak v dresu Reds přijít na kopec jako první, očekávání ale určitě nenaplnil. Hned v první směně povolil dvojmetový odpal Victorinovi, ten vzápětí ukradl třetí metu a Utley jej poslal domů. Ve druhé směně se ale Volquezovi nedařilo ještě více. Ruiz dostal metu zdarma a po něm odpálil Valdez i Halladay. V tu chvíli již byl stav 2-0. Přitom v obou případech mohla obrana Volquezovi pomoci, to se však nestalo. „Halladayův odpal byl klíčovým momentem celého utkání,“ přiznal manažer Reds Dusty Baker.

Nakonec Edinson Volquez povolil druhý odpal Victorinovi a stav byl již 4-0, v tu chvíli zápas opustil a pustil na kopec Wooda. Volquez ze svého výpadku nikoho nevinil, i když si postěžoval na podmínky v první směně. „V první směně jsem necítil ideálně míček v ruce, předtím byla velká zima a pršelo. Ale poté jsem již žádný problém neměl.“ Problémy však měli hráči Reds, nebyli schopní odpálit jediný nadhoz. Když už se náhodou někomu vydařilo míček poslat do hry, většinou zafungovala obrana. Velice problematický byl moment v šesté směně, kdy byl míček odpálen zpět na kopec, Rollins si ale poradil. „Jen jsem doufal, že to netrefí Roye do nohy, nakonec se odrazil jen od kopce. Byl jsem připravený míček chytnout,“ komentoval své počínání Jimmy Rollins.

V té době již měl za sebou Roy Halladay puštění prvního hráče na metu – Jay Bruce si počkal na čtvrtý ball. Do konce zápasu ale Roy Halladay nikoho na metu nepustil a připsal si zápas bez odpalu, takzvaný No-Hitter. Jedná se tedy již o šestý v této sezoně MLB, navíc teprve druhý v historii, který se odehrál v playoff. A aby toho nebylo dost, Roy Halladay se letos stal v průběhu sezony po Dallasu Bradenovi druhým, kdo si připsal Perfect Game, tedy zápas bez jediného hráče puštěného na metu. Pro něj je to tedy letos již podruhé, co dosáhl nohitteru – to se povedlo jen pěti nadhazovačům před ním. Roy Halladay se tak zapsal do dvou mimořádně úzkých skupin hráčů, nehledě na to, že samotná Perfect Game je výkonem velice vzácným (i když ne v sezoně 2010).

„Bylo to úžasné,“ komentuje počínání svého spoluhráče Jimmy Rollins. „Vyhráli jsme jednoduše. Jednoduše a stylově, Roy byl dnes fantastický.“ Pochval se ale dočkal z mnoha stran, ať už z rotace nebo tábora soupeře.Všichni si ale vzpomněli hlavně na Dona Larsena, který v roce 1956 odházel Perfect Game ve Světové sérii. Tehdy se v dresu Yankees opravdu zapsal do historie a až do minulého týdnu nebyl nikdo, kdo by jej napodobil. „Chtěl bych mu pogratulovat k jeho výbornému výkonu. Oba jsme těžce pracovali, abychom toho dosáhli. Takový moment přichází neočekávaně, ale o to více je vítán. Byl to nádherný zápas Světové série, nikdy jsem neměl lepší kontrolu. Byl to můj den. A řeknu vám, jsem nesmírně hrdý, že tak dlouho trvalo, než mě někdo napodobil,“ gratuluje Halladayovi držitel dvou Světových sérií Don Larsen.

No-hitter Roye Halladaye

Po mimořádně kvalitním výkonu Roye Halladaye přišel další výjimečný zápas na Citizens Bank Parku. Tentokrát proti sobě stáli Roy Oswalt a Bronson Arroyo. Phillies byli opět favority, nicméně hned od začátku měli v obraně problémy, což vyústilo ve dvě chyby Chase Utleyho a vedení Reds. Do konce zápasu se ale Phillies podařilo zápas získat na svojí stranu a velkou měrou se na tom podíleli hráči Reds, kteří vyprodukovali několik chyb, z toho pár opravdu velkých a Phillies poslali do dvouzápasového vedení.

Ve třetím zápase proti sobě nastoupili Johnny Cueto a Cole Hamels. Hamels má vynikající čísla na hřišti Cincinnati Reds, což potvrdil v tomto zápase. Na kopec nepustil nikoho jiného, nepovolil žádný doběh a připsal si první shutout v playoff ve své kariéře. V historii Phillies je teprve třetím, komu se to podařilo – několik dnů před ním Halladayovi a ještě dříve si připsal shutout Curt Shilling. „Je to opravdu mimořádné, ale myslím, že jsou i důležitější okamžiky – například výhra Světové série,“ tvrdí Cole Hamels.

Ten si k tomu připsal devět strikeoutů a velmi tak pomohl své obraně. Celkově pustil na metu pět hráčů, všechny po odpalech a potvrdil tak vynikající formu z posledních týdnů. Na pálce mu pomohl Chase Utley, který poslal míček až za zeď a doběh si připsal také Polanco, tam ale zaúřadovala mizerná obrana Reds a další error v této sérii. Phillies tak mohou odpočívat a slavit, po dnešku již vědí, že jejich soupeřem budou Giants, což přinese vynikající souboj nadhazovačů – Roye Halladaye a Tima Lincecuma.

„Povedlo se nám to již poněkolikáté, ale nemyslete si, stále je to výjimečný okamžik,“ raduje se Jayson Werth. „Speciálně když si uvědomíte, že jsou mezi námi hráči, kteří nikdy dříve takhle daleko nebyli a strhnou nás tím, jak si postup užívají. Očekávali jsme, že postoupíme. A také očekáváme, že postoupíme dál. Je potřeba být ambiciózní, je to jen první krok. První ze tří, nyní nás čeká potenciálně sedmizápasová série“ dodává sebevědomě vnější polař Phillies.

Za „úžasný“ označil postup i Roy Halladay, který se na postupu podílel velkou měrou. „Je to daleko větší zábava prožívat, než jen sledovat v televizi,“ potvrzuje s úsměvem na tváři Halladay. „Navíc s těmito hráči si to vychutnáte ještě více. Také jsem rád, že jsme to zvládli tak rychle. Prakticky k ničemu jsme je nepustili.“

Phillies nyní mají několik dnů odpočinku, což jim silně pomohlo i před dvěma lety, když celé playoff vyhráli. I loni si vytvářeli velké přestávky mezi jednotlivými koly a prospělo jim to i v prvním kole loňské Světové série, kde přejeli Yankees 6-1, poté se jim ale dařit přestalo a nakonec triumfoval klub z New Yorku.

„Pokud postoupíte dále, nikdo nic nenamítá, prostě jste hráli dobře. Pokud ale prohrajete, lidi začnou kritizovat a pronášet věty typu ‚Pauza jim uškodila‘,“ vzpomíná manažer Charlie Manuel. „Je to normální. Co si myslím já? Nevím. Když se nám daří, neřekl bych to, kdybychom prohráli, možná bych nad tím spekuloval. Lidé tak vždy uvažují, nejsem jiný. Ale je potřeba se soustředit a nevymlouvat se, musíme se dobře připravit,“ dodává Manuel.

„V roce 2008 jsme měli dlouhou přestávku před Světovou sérií a lidé říkali, že vypadneme z rytmu. A nevypadli jsme,“ připomíná Victorino. Hráči Phillies tak na sebevědomí neztrácí a do budoucna hledí s nadějí, po dnešku již dokonce znají soupeře, kterým se stanou Giants ze San Francisca. Ti si poradili ve čtyřech zápasech a nesmírně zajímavé sérii s Atlantou Braves. Postupující tak již není znám pouze v Americké lize, kde čeká Texas a Tampu pátý rozhodující zápas.

Fantastický výkon Roye Halladaye

Errory Reds ve druhém zápase

Včerejší postup Phillies

Hráči Phillies oslavují postup